Sriracha: une fortune pimentée !

Les voisins de l'usine Huy Fong Foods à Irwindale, en Californie, en ont assez de l'odeur de Sriracha...

Pendant que le reste du pays et le monde entier continuent de convoiter la fameuse sauce épicée, la ville a déposé une plainte pour nuisance publique et demande la fermeture temporaire de l'usine jusqu'à ce que l'entreprise présente un plan pour réduire les fumées. Compte tenu de la popularité de la bouteille à l’emblème du coq, si l'usine venait effectivement à fermer, il y aurait un risque de panique ou de constitution de stocks de réserve - on pourrait même craindre des troubles civils!

Dans un pays qui compte davantage sur le ketchup et la sauce Tabasco pour rehausser ses plats, comment l'exotique Sriracha a-t-il pu devenir une telle superstar? La purée de piments jalapeños rouges, ail, sucre, sel et vinaigre est utilisée par tout le monde, des chefs cuisiniers qui l'intègrent dans leurs menus, aux méga chaînes comme Applebee’s aux Etats-Unis, où on la retrouve pour doper la mayo qui accompagne les crevettes frites.

La demande est si élevée que l’usine produit quelques 7500 bouteilles de sauce piquante chaque heure.

Tout cela est né de la vision d'un homme, David Tran, un réfugié du Sud-Vietnam. Tran a fui avec sa famille aux États-Unis quand les communistes du Nord Vietnam ont pris le pouvoir. S’installant à Los Angeles dans les années 1980, sans emploi et dans l’impossibilité de trouver la sauce piquante qu'il aime, Tran commence à confectionner sa propre sauce, comme il le ferait à la maison. Il débute en préparant le mélange dans des seaux et en faisant la mise en bouteille à la main, avant de partir livrer ses clients dans un van. Il nomme son entreprise Huy Fong, comme le nom du cargo taïwanais qui l'a amené en Amérique. Le logo, devenu culte, est un clin d'œil à son signe astrologique chinois du Coq car bien qu’élevé au Vietnam, Tran est d'origine chinoise.

La sauce que Tran a élaborée est une libre interprétation d'une sauce chili traditionnelle originaire de la ville de Sriracha, dans la province de Chonburi en Thaïlande. Le coup de génie de Tran a été de trouver cet équilibre qui fait qu’elle plaise à un marché plus large.

« J'ai fait cette sauce pour la communauté asiatique », a déclaré Tran au New York Times. « Mais je voulais quelque chose que je pouvais vendre à d’autres qu’aux seuls Vietnamiens » a-t-il poursuivi. « Après être arrivé en Amérique, puis à Los Angeles, je me souviens avoir vu le ketchup Heinz 57 et avoir pensé: « Les Jeux Olympiques de 1984 approchent. Et si j’arrivais avec Tran 84, quelque chose que je peux vendre à tout le monde ? ».

Et en effet, il semble que presque tout le monde l'achète. Huy Fong Foods vend plus de 60 millions de dollars de Sriracha chaque année. L’entreprise est en croissance d'environ 20% par an, en dépit d'une absence totale de publicité.

Tran a déclaré au Los Angeles Times que son rêve américain n'a jamais été de devenir milliardaire; il aimait juste la sauce piquante. Entre temps, il a refusé de nombreuses offres lucratives pour le rachat de sa société, de peur que sa vision ne soit dénaturée.

« Cette entreprise, elle est comme un être cher, comme ma famille. Pourquoi devrais-je partager mon être aimé avec quelqu'un d'autre ? » renchérit Tran.