Noël en Chine
En Chine, moins de 5% de la population est chrétienne et la majorité des gens ne connaissent que peu de choses sur Noël.
C'est pour cette raison que Noël n’est généralement célébré que dans les grandes villes où l'influence occidentale est plus importante et où vivent un grand nombre d'expatriés. Des sapins, des lumières et autres décorations ornent les rues et les grands magasins. La fête de Noël n’a cessé de gagner en popularité ces dernières années jusqu'à devenir un réel succès commercial.
Ce n'est pourtant pas un jour férié en Chine hormis à Hong Kong et Macao, en raison de l'influence britannique et portugaise. À Hong Kong, le jour de Noël (25 Décembre) et le lendemain de Noël, « Boxing Day » (26 Décembre) sont tous les deux fériés. Les banques sont fermées. Le Boxing Day est une tradition britannique, c’est un jour pour faire du shopping ou pour donner des cadeaux aux employés. A Macao, le réveillon de Noël (24 Décembre) et le 25 décembre sont des jours fériés officiels.
Joyeux Noël se dit « shèng dàn kuài lè » 圣诞 快乐 en mandarin. Le Père Noël est appelé « shèng dàn lǎo rén » 圣诞老人.
Seules quelques personnes ont un sapin de Noël (ou célèbrent Noël tout court). C'est généralement un sapin en plastique décoré de guirlandes, de fleurs, et de lanternes de papier (on l’appelle aussi arbre de lumière). Mais les seuls sapins de Noël que la plupart des gens verront, seront ceux des centres commerciaux!
La plupart des Chinois qui fêtent Noël le font comme une heureuse occasion de se rencontrer entre amis, en couple ou en famille sans donner de signification religieuse à cette journée, et sans réaliser que Noël célèbre la naissance de Jésus-Christ. Il y a une ambiance festive, les gens appréciant les décorations et la musique inhabituelle.
A l'opposé, les chrétiens de Chine célèbrent Noël religieusement, parfois plus que dans l'Ouest en préparant des chansons et des activités plusieurs semaines à l’avance. Pour certains, c’est l'évènement de l'année dépassant même le Nouvel An chinois.
La messe de minuit est devenue très populaire et les services religieux sont généralement pleins à craquer. La veille de Noël, il y a des chorals, des spectacles de danse et de théâtre.
Les chants de Noël sont assez rares dans la rue mais populaires dans les maisons des chrétiens où le karaoké tient toujours une grande place comme dans toute la Chine.
Le réveillon de Noël est appelé "Douce nuit" (Ping'an Ye 平安夜 qui est une traduction directe du chant de Noël « Douce nuit »). Une tradition singulière est celle de donner des pommes le soir de Noël. De nombreux magasins vendent des pommes enveloppés dans du papier de couleur. Le mot pomme (苹果 píngguǒ) sonne comme le mot « paix » en mandarin.
Dans les petites villes et les zones rurales à l'intérieur de la Chine, où les chrétiens sont rares, et où les gens ont moins de contact avec les étrangers, Noël reste parfois un mystère, en particulier pour les générations plus âgées.
Le paradoxe c'est que la plupart des sapins artificiels et des décorations de Noël sont fabriqués en Chine, alors même que les gens qui les fabriquent ne savent pas toujours à quoi ils servent!