Les lanternes chinoises

Les lanternes rouges ont une longue histoire, et évoquent aussitôt le paysage urbain des villes chinoises dans le monde entier. D'abord utilisées pour leur aspect pratique, elles sont devenues de véritables symboles, chargés de mystères...

Caractéristiques

Les lanternes chinoises sont traditionnellement rouges, de forme ovale, décorées avec des nœuds rouges ou dorés. Mais on les trouve dans beaucoup d'autres styles, comme par exemple les lampions de forme rectangulaire, eux aussi populaires.

Les matériaux de fabrication peuvent varier : bambou, bois, rotin, ou fil de fer pour l’armature; papier ou soie pour le corps; calligraphie chinoise, peinture, découpage de papier, ou broderie pour la décoration.

Histoire

Développement dans la Chine ancienne

La lanterne chinoise est née d’une amélioration de la flamme nue. Elle protégeait non seulement la flamme du vent, mais fournissait également une lumière plus diffuse.

Logiquement, elle a été le berceau d'une expression artistique soutenue, fidèle à la tradition chinoise pour l'ornement. Sa conception a également subi de nombreuses expérimentations, les artisans rivalisant de créativité pour proposer des lanternes d'une beauté remarquable aux fonctionnalités, design et décoration multiples.

Tout comme pour le Carnaval de Rio de Janeiro, où les concurrents se disputent chaque année le prix du costume le plus impressionnant, les participants aux anciens festivals de la lanterne concouraient tous les ans pour la réalisation de la lanterne la plus impressionnante.

Les meilleurs designs de lanterne - à l'exception de celles réservées au palais impérial - devenaient ensuite des biens publics: elles pouvaient être copiées par tous les artisans à travers le pays.

L'Empereur gardait pour lui les artisans de lanternes les plus habiles, pour qui, une telle reconnaissance était naturellement l'honneur suprême.

Usages anciens des lanternes

Alors que les premières lanternes chinoises ont été créés pour une utilisation pratique dans la maison ou l'éclairage de certains passages, elles sont finalement devenues très ornementales, et un symbole de statut.

Cela est encore plus évident lorsque l'on regarde la façon dont les lanternes rouges sont largement utilisées dans la décoration de la Résidence de la famille Qiao, construite sous la dynastie Qing, ainsi qu'aux portes des maisons traditionnelles chinoises Siheyuan, typiques de Pékin, mais que l’on peut voir ailleurs en Chine.

On a également rapidement découvert que le lampion faisait une excellente «lampe de poche», ou lumière portable.

Certains historiens pensent que le concept de l'éclairage de rue en Europe provient du contact des européens avec la Chine impériale, où l'éclairage de rue avait longtemps existé sous la forme des lanternes chinoises suspendues sur les portes et passerelles.

Grandes célébrations dans la Chine ancienne

L'ancienne société chinoise avait un fort penchant pour les grandes célébrations. Parmi elles, il y avait la Fête des Lanternes, ou Petit Nouvel An, ainsi nommé car il s'agissait du point culminant de la fête du Nouvel An chinois.

Les célébrations antiques chinoises comportaient toujours un élément de référence à d'autres genres artistiques, comme l'art de la calligraphie, ou la littérature.

Par exemple, un célèbre poète pouvait composer un poème en reconnaissance d’une œuvre réalisée par un artiste ou un artisan. La notoriété d'un tel poème pouvait même parfois éclipser complètement la renommée de l'objet du poème.

Les énigmes des lanternes

Les énigmes des lanternes sont une coutume folklorique unique du Festival des Lanternes depuis les temps anciens.

Dans la Chine ancienne, chaque famille suspendait des lampions colorés à sa porte. Certains écrivaient des énigmes sur des morceaux de papier puis les attachaient aux lanternes. La réponse devait être devinée à partir d'un mot, d'un poème, ou d'une phrase.

Parce que les énigmes suscitent l'intérêt et la réflexion, et qu’elles rendent le festival plus interactif et animé, elles sont restées une activité essentielle au cours de la Fête des Lanternes.

Les lanternes aujourd'hui

Bien qu'elles n'aient plus de nécessité pratique, les lanternes sont toujours fabriquées, utilisées et appréciées par le peuple chinois. Elles continuent d'être un moyen d'expression artistique.

Les rues, aussi bien dans les grandes que les petites villes, sont décorées avec des lanternes rouges pendant les fêtes, en particulier pendant le Nouvel An chinois, la Fête de la mi-automne (ou fête de la lune), et le Festival des Lanternes.

Les meilleurs endroits pour les découvrir sont Pékin, Hong Kong et Nanjing. A Pékin, les foires du temple sont tenues dans divers lieux, et des lanternes peuvent être vues partout.