Deux enfants? Merci, mais non merci disent certains chinois
Il y a un an, la Chine a assoupli sa politique controversée de l'enfant unique, permettant aux couples d'avoir un deuxième enfant si la mère ou le père était eux-mêmes enfant unique.
Cela a été salué comme une libéralisation majeure d'une restriction vieille de trois décennies, mais les chiffres récents suggèrent que moins de personnes que prévu font le grand plongeon pour agrandir leur famille.
Dans tout le pays, près d'un million de couples éligibles en vertu des nouvelles règles de natalité ont demandé à avoir un deuxième enfant.
On estime que 11 millions de couples sont éligibles pour un enfant supplémentaire, et les responsables de la santé avaient prévu deux millions de nouvelles naissances lorsque le changement de politique a été annoncé.
Dans la capitale, à Pékin, environ 30 000 couples ont présenté des demandes pour un deuxième enfant, soit 50 000 de moins qu'attendu.
La situation dans d'autres villes comme Shanghai et Shenzhen est similaire.
Beaucoup de parents se sentent comme Eason ce résident de Pékin, père depuis trois ans, qui redoute la charge financière qu'un autre bébé apporterait.
« Elever notre seul enfant représente déjà une part très importante de nos dépenses », explique-t-il. « Avoir un autre enfant nous coûterait encore plus pour leur éducation, le logement, et ce genre de choses. »
« Prendre soin d'un seul enfant demande déjà beaucoup d'énergie, à nous comme à nos parents. »
D'autres, comme Zhang Li, vont de l'avant en faisant des projets de nouvel enfant, mais font face à l'opposition des membres de la famille.
« Mes parents sont fortement opposés au fait que nous ayons un deuxième bébé. Ils pensent qu'il représentera une trop grosse obligation financière. De plus, personne n'aura le temps ni l'énergie de s'occuper du nouveau-né. », déclare-t-elle.
Ces attitudes inquiètent les démographes, qui mettent en garde la Chine face à la perspective du vieillissement prématuré de la population avant qu'il n'y ait assez de richesses pour s'occuper des personnes âgées.
Beaucoup pensent que la Chine devrait abolir entièrement sa politique de contrôle des naissances afin que le pays puisse disposer de suffisamment de travailleurs pour soutenir une population vieillissante. Certains rapports estiment que cela pourrait se produire dès 2016.
« La démographie à long terme est un sujet de préoccupation. La Chine est parfois comparé au Japon, où les problèmes économiques ont en partie découlé de l'évolution démographique », déclare Brian Jackson, un économiste basé à Pékin.
Peut-être les dirigeants chinois espèrent-ils que les parents reportent simplement leur projet de faire un bébé en attendant une situation financière plus sure.
Le prochain Nouvel An lunaire, qui débute en Février, marque l'Année de la Chèvre (ou l'Année du Mouton) dans le zodiaque chinois; traditionnellement les "bébés moutons" sont censés être doux... comme des agneaux et rencontrer la malchance !