Chèvre, Mouton ou Bélier?

Dans le système chinois, la huitième année (2015, 2027...) est désignée comme l'Année de la Chèvre ou l'Année du Mouton. Parfois, vous trouverez aussi l'Année du Bélier! Alors, mouton ou chèvre?

L'Année de la Chèvre est associée au 8ème symbole 未 (wèi) des 12 Branches Terrestre dìzhī, système complexe et ancien de nommage du temps développé par les Chinois. Chaque Branche Terrestre a été associée à un animal différent formant les douze animaux du zodiaque chinois.

La chèvre, le mouton ou le bélier (chinois:羊; pinyin: yáng) est le huitième signe dans le cycle de 12 ans du zodiaque chinois: le terme désigne principalement les mammifères du genre Ovis ou Capra. Le terme chinois, dans ce cas, est quelque peu ambigu car il ne fait pas de différence entre espèce ovine et caprine, ni entre mâle et femelle : en français, différents termes existent pour ces animaux que l’on traduit par yáng; par exemple, un mouton mâle adulte est appelé « bélier », une autre traduction valide pour ce terme chinois.

En définitive, l'année de la Chèvre et l'Année du Mouton sont tous deux corrects parce le terme yáng couvre ces deux types d'animaux. L'animal est souvent présenté comme une chèvre, mais il n'y a pas de règle immuable.

Le problème ne s'arrête pas là. Les Japonais, Coréens et Vietnamiens ont chacun emprunté et utilisé le zodiaque chinois pour nommer les années. Qui plus est, les japonais et les vietnamiens ont tous deux des mots distincts pour désigner le mouton et la chèvre, ce qui signifie qu'ils ont du faire un choix.

Les Japonais utilisent le caractère chinois 羊 pour écrire le mot hitsuji qui signifie « mouton ». En d'autres termes, le caractère signifie sans équivoque « mouton » en japonais. Dans le zodiaque, 羊年 devient tout naturellement hitsuji-doshi en japonais (未年 pour désigner l'année) - l'Année du Mouton.

Dans le système vietnamien, la huitième branche terrestre prononcée mùi, est clairement identifiée avec la chèvre (dê), et non pas le mouton (cừu). Ainsi, au Vietnam on fait référence à l'Année de la Chèvre.